Действие факторов риска эректильной дисфункции основано главным образом на сосудорасширяющем действии и функционировании гладкой мускулатуры. Самое сильное влияние оказывает старение. Этот процесс, вероятно, нарушает сосудорасширяющие и вено-окклюзионные механизмы. Одним из проявлений процесса может являться нарушение функционирования атером внутренней подвздошной и срамной артерий. Но скорее всего, решающее значение оказывает возрастная дегенерация механизма сокращения гладких мышц.

В последнее время очень живо обсуждается распространённость эректильной дисфункции. Несмотря на то, что половыми расстройствами страдают миллионы мужчин, существует острая нехватка эпидемиологических данных, позволяющих оценить масштаб проблемы.

Под приапизмом обычно подразумевают непроизвольную эрекцию, которая длится более 4-6 часов. Это состояние может быть спонтанным или вызываться фармакотерапией. Спонтанный приапизм чаще всего связан с заболеваниями крови, такими как серповидно-клеточная анемия, лейкемия, злокачественные опухоли. По прошествии 4-6 часов непрекращающаяся эрекция может вызывать болезненные ощущения.

Зависимость нормальной эректильной дисфункции и эякуляции от неповреждённых нервный путей головного мозга давно доказана. Поэтому неудивительно, что большое количество неврологических расстройств приводит к эректильной дисфункции.

Учитывая сложность внутренней системы человека и взаимосвязанность процессов, неудивительно, что самые разные нарушения в организме могут привести к эректильной дисфункции. Нередко причиной этого заболевания становится комплекс различных нарушений, но наиболее часто причиной ЭД являются сосудистые заболевания.

Тонус гладкой мускулатуры является самым важным фактором, определяющим приток крови к пещеристым телам. Примерно половина объёма ткани кавернозных тел состоит из гладких мышц, а остальное — лакунарные клетки и коллаген. Коллагеновые волокна в значительной мере ответственны за пассивные механические свойства кавернозной ткани.

В процессе эрекции и последующей детумесценции задействовано три вида нервных волокон: парасимпатические (сакральные сегменты S2-S4), симпатические (T10L2 — десятый грудной и второй поясничный сегменты тораколюмбального оттока), соматические (срамная нервная система).

Ключевую роль в эрекции полового члена играют парные кавернозные (пещеристые) тела, которые иногда называют «эректильными органами». Это образования цилиндрической формы, которые составляют основную часть пениса. Во время эрекции они наливаются кровью и обеспечивают половой орган необходимой жёсткостью.

Эрекцией, эмиссией, эякуляцией и оргазмом управляют разные механизмы. Поэтому они могут рассматриваться по-отдельности. Для возникновения ночных поллюций («мокрая ночь»), эмиссий и эякуляции необходима стимуляция наружных половых органов.

Изолированный стеноз и окклюзию сосудов полового члена можно исправить хирургическим путём. В большинстве случаев после операции на подвздошной и срамной артерии потенция восстанавливается. В настоящее время для достижения этой цели наиболее часто пользуются технологией реваскуляризации. При помощи хирургических методов соединяются нижняя эпигастральная и дорсальная артерия или глубокая дорсальная вена.